地质科学具有双重性特征，一是具有全球性的共同规律和普遍特征，二是具有地区性的特殊规律和独特特征，因此地质科学与其它基础科学相比，没有世界通用的定律或模式，而是区域性特色更为明显。普查与勘探就是具有区域性特色的工作，也是地质事业的基础工作，即通过地质调查方法全面地掌握一定区域内的地质情况和矿产情况，将调查研究的结果编绘出各种地质图和地形图，在此基础上进一步确定有矿产远景的地区，为国民经济建设服务。
　　地质图是地质测量最重要的成果之一，是用规定的符号、颜色和线条来表示某一地区地质现象的图件，一般是平面图。地质图也可以被看作是各种地质现象按一定比例尺缩小了的垂直投影的缩影图，所以我们能在一张图上一目了然地看出一个区域的各种地质情况，如地层分布、构造特征等等。地质图是在地形图的基础上作出的，这样才能更加准确地表示出一个地区地质现象的空间位置和分布。
　　中国有960万平方公里，国土辽阔，完成普查与勘探工作任务艰巨。建国以来，我国的广大地质工作者，靠罗盘、地质锤和自己的双腿，辛勤地“丈量”着祖国的每一寸土地。特别是在环境恶劣的地区，如西部高原区和西南地区等复杂的工作环境，他们不得不爬山涉水，在完成地质调查和填图过程中付出了辛勤汗水甚至自己的生命。
　　中国在普查与勘探方面取得了举世瞩目的成就。
　　截止1990年底，1：100万全国区调工作已经全部完成；1：20万区域调查工作累计完成了674.2万平方公里，占全国陆地面积的70.2％；1：5万区调工作完成了86.18万平方公里，也取得了显著成果。我们已完成了相当数量的各种比例尺的地质图和地形图的测制，为矿产资源和能源的探查和开发奠定了基础。70年代，四百万分之一的《中华人民共和国地质图》就已公开发行，《亚洲地质图》的出版也引起了国际上的普遍关注。这些都是在基础地质工作具有坚实的积累情况下才能完成的。以地层工作为例，从19世纪中期起，就有外国地质学者来到中国，他们越俎代疱，尽管做了一些地层工作，但由于条件限制，工作粗糙，错误百出。我国由自己的地质科学工作者完成的地层调查，用短短四十几年就做完了西方通常用一百六、七十年才能完成的工作，不仅纠正了前人的许多错误，而且建成了我们自己的比较完整、合理的地层系统，受到国际地层学界的高度评价。
　　通过详细的普查与勘探，目前我国已找到各类矿产171种，探明有储量的矿产155种。
　　其中，煤、铁、钒、钛、钨、锡、钼、锑、汞、铅、锌、铝土矿、稀土、铌、重晶石、菱镁矿、萤石、磷、硫铁矿等25种重要矿产居世界前列，还有45种矿产的储量仅次于美国和俄罗斯，在世界上也占有重要地位。我国对非金属矿产的探查成绩卓著，截止1991年，已查明上储量表的非金属矿产86种，若按工业用途则达到140种，非金属矿产产地5000多处。其中石墨、滑石、石膏等20多种矿产的探明储量进入了世界前列。非金属矿产的普查与勘探表明，我国是世界上非金属矿产资源比较丰富、品种较齐全的少数国家之一。
    在能源方面，除石油天然气在普查与勘探中具有显著地位并取得了丰硕成果外，对煤炭（包括煤成气、石煤）、铀矿床、以及地热的探查也获得了重大进展，可以预见，步入21世纪以后，我们在普查与勘探方面所取得的一系列成就，必将成为推动我国的社会主义现代化建设的宏大力量。