涂料中的填料对大多数着色涂层的性能有很大影响。填料种类很多，高纯度的高岭土因其白度高、质软、易分散悬浮于水中、具有良好的抗酸溶性、很低的阳离子交换量、较好的耐火性等特性，成为涂料行业中必不可少的矿物原料。
　　最初，高岭土作为一种廉价的填充料消费于造纸工业，目前仍在大量使用。近年来，生产商正使高岭土向适用于涂料工业方向发展。高岭土在油漆中的主要作用是充填物和色料替代物。涂料中添加一定分量的填充料可以提高涂料涂层的填充性、打磨性以及机械强度。高岭土在油漆工业中主要是代替白色颜料，尤其是钛白粉；不同粒度和类型的高岭土用于不同类型的油漆中：粗粒高岭土用于需要黯淡光泽或平光漆中，细粒高岭土则用于产生高光泽的油漆，或用于制造乳胶状颜料，能使涂层具有较好的不透明性、防腐性和防沉降性，提高涂膜硬度、改进涂膜质量。原先高岭土生产中只是简单地通过空气干燥和浮选，现在已被水洗、严格地粒度控制、煅烧和表面处理所代替，从而提高了产品的档次。在这些改革中，煅烧是最重要的工序，所以规模很大。煅烧高岭土除具有普通高岭土所具有的特性外，还具有不规则的形状、有优良的光学性能、油吸收率和颜料体积浓度高、不易老化、耐磨和在水或油介质中易乳化、具有很高的遮盖力等优点，被广泛用于油漆涂料行业。
　　涂料中填加煅烧高岭土后，可以屏蔽紫外光照射，提高涂料的耐候性，延迟粉化变色，增强涂层的综合机械性能和耐污自洁性，耐酸、碱、耐高温，提高涂层的耐热和防腐等性能。油漆涂料是我国煅烧高岭土最大的消费领域，约占总消费量的65%~85%。在内外墙涂料、防腐蚀涂料、粉末涂料、耐热涂料、绝缘涂料、路标涂料、防水涂料、防辐射涂料等特种功能性涂料中大量使用白度90以上、粒度1250目以上的优质煅烧高岭土。
　　我国是最早发现和利用高岭土的国家，也是最主要的生产国，其中煅烧高岭土生产集中在内蒙和山西。2002年高岭土总产量突破350万吨，但是其中水洗、精选和煅烧高岭土的产量只有70万吨左右。在进出口方面，1999年之前我国高岭土出口量一直保持在40万t以上，1997年曾达到87.99万吨，但1999年之后，由于中央要求控制滥采矿产，出口量自2000年起逐年下降。与此同时，高岭土进口量则逐年上扬。值得一提的是，我们出口高岭土主要是低价值的原始矿产，进口产品多为深加工后的高附加值产品，并且其进口量已超过国内同类产品，说明我国此类产品需求还存在较大缺口，国内高品质产品供应还不能满足市场需求。这也说明，煅烧高岭土产品的市场仍具有较大增长潜力。用于涂料的煅烧高岭土需要具备高白度、低粘度及细粒度等特性，而国内生产的产品较为粗糙，无法满足品质要求。作为高岭土行业来说，同样面临与国内很多行业一样的问题，即“大而不强”。高岭土行业同样需要不断自我升级，满足不断提高的市场需求，才能经受住来自市场的多方考验。